Emel Mathlouthi, l’écorchée vive

Les plus fidèles de Sourdoreille l’auront remarqué : Emel Mathlouthi occupe une place de choix dans nos cœurs. Découverte il y a presque 5 ans sur un concert place de la Bastille, ce petit bout de femme nous avait coupé le souffle par sa voix et son aplomb. Dans un pays muselé par Ben Ali, elle revendiquait sa liberté d’expression, chantant Kelmti Horra (ma parole est libre). Un titre qui deviendra son étendard et qui donne aujourd’hui son nom à ce premier album tant attendu.

Le printemps arabe de 2011 confère à ce disque une forte résonance politique et l’ancre irrémédiablement dans la révolution tunisienne. Et pour cause : Emel est l’une des artistes tunisiennes les plus engagées de sa génération. Elle fut la première à dédier sur scène l’un de ses titres à Mohamed Bouazizi, trois jours après son immolation. C’était à Sfax, distant de quelque 150 km de Sidi Bouzid. Elle était aussi présente lors de la première manif à Tunis. Ses paroles comportent des messages subversifs, qu’ils soient formalisés clairement ou de façon plus poétique. L’album est parsemé de sons de ce printemps arabe (manifestation, extraits de discours, déclaration radio…). Dernier détail qui enfonce définitivement le clou : elle vient de sortir (le 14 janvier dernier) un titre hommage à cette révolution.

Mais considérer l’album d’Emel Mathlouthi comme la bande-son de la révolution de Jasmin serait au mieux réducteur, au pire un terrible gâchis. Car sa révolte se veut universelle : intemporelle et sans frontière. La subversion d’Emel passe par une lutte contre l’aliénation, et contre toute forme d’obscurantisme. Sans réserve, elle explore ses côtés les plus sombres, nous fait part de ses doutes, de ses démons, nous parle avec ses tripes. On passe du rêve au cauchemar, sans trop s’en rendre compte. Un voyage qui ne nécessite aucun passeport. Car l’une des forces de cet album, c’est de pouvoir toucher (bouleverser même) n’importe qui. Pas besoin de parler arabe pour saisir les peurs et les espoirs présents dans Kelmti Horra. Emel Mathlouthi se livre totalement, avec la force et la sincérité qui nous ont toujours touchés chez elle. Aussi complexe soit-elle, sa musique touche immédiatement, explorant les plus obscurs recoins de notre humanité.

L’autre coup de maître de l’album est à chercher du côté de la composition et des arrangements de titres pour la plupart présents depuis longtemps dans le répertoire d’Emel. Fan de Rammstein, ancienne membre d’un groupe de heavy metal, collaboratrice des Meï Teï Sho ou encore de Tricky, Emel Mathlouthi n’a rien d’une chanteuse world. Elle chante (principalement) en arabe et utilise des sonorités orientales, mais ce n’est qu’une petite facette de sa musique. Sans renier ses racines, Emel s’épanouit dans la recherche d’atmosphères beaucoup plus modernes et sombres. L’album est truffé de sonorités trip-hop, d’électro ambient, de lignes de basse lourdes et de changements de rythme rappelant le post-rock. On peut penser à Portishead, puis, la minute suivante, à Ez3kiel. Seul petit regret : que ces incursions trip-hop et électro n’aient pas été poussées encore plus loin tant la formule fonctionne à merveille.

On a beau vouloir limiter l’usage de superlatifs lorsqu’on découvre un album, difficile de rester sur la réserve avec ce premier disque d’Emel. Plus de la moitié des douze titres (de la version digitale) nous ont bouleversés et résonnent encore dans nos têtes. Dhalem et Yezzi vont même au-delà, provocant de véritables réactions physiques dans notre chair. En s’affranchissant des frontières et des étiquettes, en plongeant la culture orientale dans un bouillon de sonorités modernes et radicales, Emel fait de cet album un objet hautement subversif à vocation universelle. Janvier n’est même pas terminé qu’on se risque aisément à considérer Kelmti Horra comme l’un des albums qui marqueront 2012.